Растения поглощают кислород круглосуточно, поскольку, как и любое живое существо, нуждаются в его наличии для осуществления химических реакций. Данный процесс называется дыханием.
Растения поглощают кислород неравномерно. Подобно рыбам необходимость в газе увеличивается с увеличением температуры. Следовательно, если растения в холодноводном аквариуме могут ограничиться без дополнительной продувки аквариума, то при температуре выше 24С лучше этим не пренебрегать.
В хорошо сбалансированном аквариуме в дневное время процесс выделения кислорода преобладает над процессом дыхания. Соответственно днем дефицита кислорода растения ощущать не будут. Но ночью кислород не выделяется, а только поглощается рыбами, растениями, микроорганизмами. Через поверхность воды поступает ничтожная доля газа. Таким образом, если отсутствует дополнительная продувка, кислород быстро исчерпывается. В таких условиях растения плохо растут даже при соблюдении всех остальных факторов (свет, углекислота, удобрения). В особо тяжелых случаях происходит отмирание молодых листьев растений, особенно нуждающихся в кислороде. Но обычно все заканчивается просто гибелью рыб.
Растения поглощают кислород не только листьями, но и корнями. А это имеет особенное значение в процессе питания. Дело в том, что в условиях недостаточного количества кислорода вокруг корня, начинается его кислородное голодание. Растения перестает поглощать питательные вещества. А через 20 минут начинается отмирание корня. В аквариуме подобная ситуация бывает достаточно редко, поскольку обычно грунт имеет ту же концентрацию кислорода, что и вода. Однако применение очень мелкого грунта (песок, почва и т.п.) может вызвать подобную ситуацию. В этом случае поможет сифонка или элементарное вспушивание грунта, подобно тому, как делают в огороде.
При интенсивном поглощении кислорода растениями происходит повышение кислотности. Поэтому в аквариумах без продувки утром рН выше, чем днем.